Erst kürzlich gelang der Arbeitsgruppe von Xie am Institut für Chemie und chemischer Biologie an der Harvard University in Cambridge, USA eine Echtzeit-Filmaufnahme der Produktion von Proteinen in einer lebenden Zelle, Molekül für Molekül. Die direkte Beobachtung einzelner fluoreszierender Moleküle in einzelnen Zellen ist sehr wichtig für die Testung der Genexpression. Die Produktion von Proteinen auf Basis des genetischen DNA codes ist ein Schlüsselprozess des Lebens auf zellulärer Ebene. Ein besseres Verständnis dieses Prozesses wird es Wissenschaftlern ermöglichen, neue Strategien für die Bekämpfung zahlreicher Krankheiten zu entwickeln.

Sunney Xie ist auch bekannt für seine Entwicklungsarbeit zur CARS (Coherent Anti-Stokes Raman Scattering) Mikroskopie. Dank seines unablässigen Einsatzes ist die CARS Mikroskopie heute eine der wichtigsten Entwicklungen in der Lichtmikroskopie. Xie erkannte nicht nur allein das Potenzial von CARS für die Bildgebung biologischer Prozesse, sondern überwand auch selbst die meisten technischen Herausforderungen für die praktische Anwendung.

Professor Xie, geboren in der Volksrepublik China, promovierte 1990 in Chemie an der University of California in San Diego. Nach einem Forschungsstipendium an der University of Chicago und der Anstellung als Chief Scientist am Pacific Northwest National Laboratory ist er seit 1999 Professor an der Harvard University. Xie erhielt bereits mehrfach renommierte Preise wie den National Institute of Health Director’s Pioneer Award im Jahr 2004 und den Willis E. Lamb Award für Laser Wissenschaft und Quantenoptik 2007.